人体一个细胞含RNA约10pg，而含DNA约7pg。与DNA相比，RNA种类繁多，分子量较小，含量变化大。RNA在细胞内扮演着重要的角色，可根据结构和功能的不同分为信使RNA和非编码RNA。本文将对RNA的分类、功能及其研究进展详细探讨。

RNA的分类

1. 信使RNA(mRNA)

信使RNA是RNA的一种，主要功能是将DNA上的遗传信息传递到蛋白质合成机器——核糖体上，从而实现蛋白质的。信使RNA的结构简单，一般由一条单链RNA组成。mRNA的长度差异较大，哺乳动物的mRNA长度一般在5×102～1×105个核苷酸，这种长度的差异使得mRNA能够携带更多的遗传信息。

在细胞中，mRNA的含量占到了总RNA的1%～5%，虽然mRNA的含量相对较少，但种类繁多，因为人体中约有2万多个基因，每个基因都会产生一种mRNA。正是这些含量低的mRNA，承担着遗传信息的传递，指导蛋白质的合成，从而发挥着巨大的生物学功能。

mRNA的寿命相对较短，它们在完成遗传信息的传递任务后，就会被降解。这种短暂的寿命保证了生物体在生长发育过程中，能够根据需要及时调整蛋白质的合成，从而适应不断变化的环境。细菌mRNA的平均半衰期约为1.5分钟，而脊椎动物mRNA的半衰期则差异较大，平均约为3小时。

一个完整的mRNA包括5'端帽、5'非翻译区、编码区、3'非翻译区和poly(A)尾链。

2. 非编码RNA(non-coding RNA)

人类基因组DNA核苷酸序列中约93%能被转录为RNA,其中仅2%的转录产物被翻译为蛋白质, 余下98%属于非编码RNA(ncRNA)。ncRNA在人类基因转录后调节细胞生长、分化、增殖中起着相当重要的作用。

非编码RNA是指不直接参与蛋白质合成的RNA，它们在细胞内具有调控基因表达、稳定基因组、调控细胞周期功能。非编码RNA可分为非编码大RNA和非编码小RNA。

(1)非编码大RNA

非编码大RNA包括核糖体RNA(rRNA)和长链非编码RNA(lncRNA)。

rRNA即核糖体RNA，rRNA是细胞内最多的RNA，约占总RNA的80%，与蛋白结合组成核糖体，是蛋白质合成的场所。根据沉降系数(指在离心力作用下，溶液中的大分子或颗粒趋向离心管底部的沉降速率的度量单位，以大写英文字母S表示)的差异，原核生物的rRNA分为5SrRNA、16S rRNA和 23S rRNA三种不同类型。真核生物的rRNA,位于细胞质中的分为4类，即5S rRNA、5.8S rRNA、 18SrRNA和28SrRNA，而位于线粒体中的有12S和16S两种。

lncRNA是一种长度在200～1000nt的RNA，具有高度的异质性，主要参与基因转录调控、转录后调控、翻译调控、介导染色体修饰等。

(2)非编码小RNA

非编码小RNA包括转移RNA(tRNA)、小分子RNA(miRNA、siRNA、piRNA、scRNA、snRNA、snoRNA等))。

tRNA是一种长度约为70～90nt的RNA，主要负责将氨基酸运输到核糖上，解读mRNA遗传密码，参与蛋白质合成。tRNA约占细胞总RNA的10%～15%，绝大多数位于细胞质中，其特点如下：

①是一类单链小分子RNA，长73～95nt，其中共有序列76nt，沉降系数为4S。②是含稀有碱基最多的RNA，含7～15个稀有碱基，约占全部碱基的15%～20%，位于非配对区。③5′末端碱基往往是鸟嘌呤。④3′端是CCA序列，其中的腺苷酸常称为A76，其3′-羟基是氨基酸结合位点。

小RNA是一类长度在20～300nt的RNA，包括miRNA、siRNA、piRNA、scRNA、snRNA、sRNA等。这些RNA在调控基因表达、调控细胞周期、维持基因组稳定等方面具有重要作用。其中，miRNA是一种长度为22nt的RNA，通过与靶基因的mRNA结合，抑制靶基因的表达;siRNA是一种长度为21nt的RNA，通过引导RNA诱导的沉默复合体(RISC)降解靶基因的mRNA，实现基因沉默;piRNA是一种长度为24～31nt的RNA，主要参与哺乳动物的细胞发育和基因组稳定。